Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Ученые проанализировали распределение фрагментов ДНК неандертальцев в геноме современных европейцев и жителей Восточной Азии, и предположили, что скрещивание наших предков с неандертальцами происходило в два этапа: сначала после выхода сапиенсов из Африки, а затем после их разделения на европейскую и азиатскую популяции.
Не секрет, что наши предки и неандертальцы тесно сотрудничали друг с другом и жили рядом, пока последние не исчезли. Наследие этого случайного генетического смешивания сохраняется в виде неандертальского ДНК, которую продолжают переносить многие современные люди - кроме коренных жителей Африки. В остальных же содержится около 2% неандертальского ДНК.
Вероятно, два вида людей смешались впервые примерно 50-60 тысяч лет назад, вскоре после выхода людей современного типа из Африки и до их разделения на отдельные популяции. Дальнейшие исследования показали, что у современных жителей Восточной Азии неандертальских генов на 12-20% больше, чем у европейцев.
Две волны скрещивания - не единственное объяснение такой разницы. Возможно, что неандертальцы и сапиенсы скрещивались только один раз, но потом предки современных европейцев потеряли часть неандертальских генов в силу демографических причин или вследствие отбора.
Еще одна гипотеза: древние европейцы смешались с другой популяцией Homo Sapiens, и в результате у них произошло замещение неандертальских генов.
В пользу основной гипотезы - о скрещивания видов в несколько этапов свидетельствуют останки Homo Sapiens, который жил 42-37 тысяч лет назад в Восточной Европе, и, вероятно, был потомком смешанного союза: в геноме у него было 6-9% неандертальского ДНК.