Материал опубликован в журнале Royal Society Open Science.
Кенгуру, валлаби и другие представители семейства кенгуровых известны своим необычным способом передвижения прыжками на задних лапах, хотя некоторые виды также умеют лазить по деревьям или двигаться на четырех конечностях.
В статье отмечается, что ученым очень трудно установить, когда именно кенгуровые стали так передвигаться, так как сохранилось очень мало останков их предков. Считается, что древние кенгуру, живших в лесах в более влажный период истории Австралии, передвигались в основном по деревьям, а потом, когда климат стал суше, перешли на прыжки по земле.
Бенджамин Кир (Benjamin Kear) с Уппсальского университета в Швеции и его коллеги изучили кости пальца и лодыжки предка кенгуру, останки которого возрастом около 20 млн лет нашли при раскопках на северо-западе Квинсленда в Австралии.
Ученые оценили диапазон движений, доступных животному, и сопоставили свои данные с данными современных представителей семейства кенгуровых, часть которых прыгает и лазает по деревьям.
Исследователи пришли к выводу, что древний родственник кенгуру, пожалуй, мог и прыгать, и взбираться на деревья, и ходить на четырех лапах. Это, в частности, означает, что изменение климата Австралии примерно 10000000 лет назад (когда климат на континенте стал более сухим и леса уступили место травянистым растениям и пустыням) ни была причиной перехода на прыжки как к основному методу передвижения, а просто создала для этого оптимальные условия.