Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, кратко о нем пишет New Atlas.
Столкновения галактик - обычное явление в нашей Вселенной. Так, Млечный Путь поглотил много галактик меньших размеров в прошлом, а в данный момент, например, к нему приближается галактика Андромеды (ученые предполагают, что столкновение нашей Галактики и Андромеды случится примерно через четыре миллиарда лет).
В настоящее время группа астрономов из Кембриджского университета обнаружила свидетельства того, что примерно 8-10 млрд лет назад Млечный Путь столкнулся с неизвестной карликовой галактикой.
По словам ученых, следы того столкновения находятся повсюду - начиная от балджа в центре Галактики и заканчивая окружающим ее звездным гало.
Справка:
Столкновение было обнаружено с помощью космического телескопа Gaia Европейского космического агентства (ESA); карликовая галактика, слившаяся в результате с Млечным Путем, получила название Gaia Sausage (англ. "сосиска Gaia"), так как, как определили специалисты, после столкновения звезды карликовой галактики были выброшены на очень вытянутые орбиты, и сама форма напоминала "сосиску".
Небольшие слияния галактик происходят постоянно, однако то слияние, по словам ученых, было, вероятно, самым крупным для нашей Галактики: масса Gaia Sausage, включая газ, звезды и темную материю, превышала, по оценкам ученых, массу Солнца более чем в 10 млрд раз.
Как предполагают исследователи, в результате столкновения диск Млечного Пути мог вздуться, а остатки Gaia Sausage рассеялись по внутренним частям Галактики, сформировав балдж в центре и окружающее звездное гало.
В новом исследовании ученые также обнаружили, что в результате слияния от Gaia Sausage осталось как минимум восемь звездных скоплений. Это, как отмечается, еще раз указывает на то, что погибшая галактика была весьма большой.
Читайте также: Найти 20 тысяч экзопланет за 2 года. Все, что стоит знать о новый телескоп от NASA