Об этом пишет EurekAlert!.
Винсент Дж. Линч, эволюционный биолог в Чикагском университете и соавтор статьи сказал, что понимание того, как слоны противодействуют раку может вдохновить разработку новых лекарств.
"Это может рассказать нам нечто фундаментальное относительно рака как процесса. И если нам повезет, это может нам подсказать, как лечить эту болезнь у человека ", - говорит Линч.
Продолжительность жизни слонов схожа с человеческой, однако из-за размера у них примерно в 100 раз больше потенциально раковых клеток. Несмотря на это, менее 5% слонов болеют онкологическими заболеваниями, тогда как у людей этот показатель приближается к 17%.
Оказалось, как и у людей, за борьбу с дефектными ДНК у слонов отвечает ген р53. Однако у людей всего одна копия этого гена, а у слонов - 20. Кроме того, у них нашли псевдоген LIF6, который не может кодировать белок и экспрессироваться в клетке. У него появилась функция производства белка при активации гена р53, при этом псевдоген добирается до митохондрий и уничтожает их.
"Для подтверждения того, что LIF6 работает так, как мы думаем, целесообразно провести еще несколько экспериментов, но начало фантастическое", говорит ученый.
Ученые назвали его зомби-геном именно из-за странной активации и возможности заморозки митохондрий. Возможно, этот ген появился у слонов примерно 30 млн лет назад, когда их предки начали увеличиваться в размерах.