К такому выводу пришли ученые из Мичиганского университета, проанализировав происхождение ее спутников и всплеск звездообразования, который пришелся на это время. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Один из главных механизмов роста галактик - слияние и поглощение соседних скоплений звезд и планет. Во время этого процесса возникают газовые облака, благодаря которым скорость звездообразования значительно возрастает.
"Астрономы изучают местную группу галактик (в нее ходят Млечный Путь, Андромеда и их соседи) уже очень давно. Для нас оказалась полной неожиданностью новость о том, что у Млечного Пути была сестра-близнец. Мы даже не догадывались о ее существовании", - комментирует Эрик Белл, соавтор научной статьи, опубликованной в журнале Nature Astronomy, где описывается это открытие.
Это позволяет если не решить, то хотя бы предложить решение для еще одной интересной загадки. Рядом с галактикой Андромеды находится более компактная галактика-сателлит M32. Она была открыта в 1749 году французским астрономом Ле Жантиль. Долгое время ученые не могли понять, откуда мог появиться этот спутник Андромеды, а сейчас предполагают, что плотная компактная галактика M32 самом деле является остатками галактики M32p - сестры Млечного Пути.
Ученые проанализировали процесс происхождения звездного гало M31 на основе двух масштабных моделей. В результате ученые пришли к выводу, что около 5 млрд лет назад M31 поглотила галактику M32p, масса которой составляет 2,5 × 1010 масс Солнца. В результате этого процесса сформировалась пятая часть звезд в Туманности Андромеды, подсчитали ученые.
"M32 - очень странная галактика. Она выглядит как обычная старая компактная эллиптическая галактика, однако при более тщательном исследовании оказывается, что в ней содержится множество молодых звезд. Это одна из наиболее компактных галактик в обозримой Вселенной. Другой как она просто нет", - добавляет Белл.
Читайте также: Найти 20 тысяч экзопланет за 2 года. Все, что стоит знать о новом телескопе от NASA