Исследователи обратили внимание на этот факт почти случайно, в ходе работ по определению возраста старейших деревьев с помощью метода радиоуглеродного датирования, сообщает Naked science.
Из-за особенностей роста и отсутствия обычных годовых колец традиционные подходы к выяснению возраста баобабов бесполезны. Дерево растет одиночным стволом, однако, окрепнув, начиная с 1000-летнего возраста выпускает новые, которые поднимаются от корней по кругу и срастаются, образуя новый, единый и полый ствол.
С 2005 года исследователи изучили около 60 крупных деревьев, 10-20 из которых особенно выделялись внушительными размерами и возрастом. Например, возраст баобаба Sunland превышал две тысячи лет. Именно в этой группе смертность оказалась особенно высокой: Sunland погиб в 2017-м, а предыдущий рекордсмен Panke — в 2011-м, прожив почти 2,5 тысячи лет. Всего же за последние 12 лет умерли семь из 13 старейших и пять из шести крупнейших баобабов.
Авторы связывают их гибель с глобальным потеплением, ростом температуры и все более жесткими засухами.