Об этом пишет The Verge.
Полет прошел в пустыне Мохаве под управлением пилотов Марка Стаки и Дейва Маккея. Впервые пилоты во время тестирования космоплана включили ракетные двигатели - до этого 11 рейсов были осуществлены без их включения.
SpaceShipTwo (SS2) - пилотируемый суборбитальный космический корабль, изначально создан для доставки туристов в космос. Корабль поднимается в воздух на специальном самолете WhiteKnightTwo, после отделяется от него и на ракетной тяге летит до границы с космосом - на высоту 100 километров.
Набрав высоту более 15 тыс. метров, космический корабль отделился от самолета и начал плавный спуск. На этом этапе он развил скорость в 0.6 маха, прошел ряд испытаний управляемости, вибраций и других параметров полета, а затем успешно приземлился на аэродроме в Мохаве.
Общее время полета - 1 час 20 минут, время самостоятельного полета VSS Unity - около 15 минут.
"В следующий раз мы полетим еще быстрее - отметил президент Virgin Galactic Майк Моисей, добавив, что этот 15-минутный полет является важной вехой развития программы. Полеты Captive Flight Test на испытательном судне - это отлично, но нет ничего лучше свободных полетов на полноценном летательном аппарате. В один прекрасный день нынешний планер превратится в полноценный космический корабль".
В 2014 космический корабль SpaceShipTwo, принадлежащий Virgin Galactic, разбился во время тестового полета на востоке пустыни Мохаве. На борту находились двое пилотов, один из них погиб, еще один с серьезными травмами доставлен в госпиталь.
После этого компания два года не проводила испытаний ракет, разрабатывая новую систему безопасности.
Читайте также: Космическая субмарина. Когда и зачем NASA отправит подводную лодку на Титан