Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature .
Грибы играют ключевую роль в биосфере, разлагая мертвую органическую материю и снова возвращая эти вещества в оборот. Предполагается, что без них не случилась бы полноценная "колонизация" суши другими организмами.
По разным данным, их появление относят к периоду между 740 млн и 1,1 млрд лет назад. Однако до сих пор древнейшим свидетельством оставалась окаменелость, датированная возрасте всего около 400 млн лет.
В новом исследовании описывается находка, которая увеличивает этот срок более чем вдвое. В ней Эммануэль Жаво (Emmanuelle Javaux) и ее коллеги из бельгийского Ллежского университета описывают образец, найденный в канадской Арктике и датированный промежутком от 900 млн до миллиарда лет назад, эпохой среднего протерозоя, вскоре после того как на Земле появились первые эукариоты - общие предки грибов, растений и животных.
Изученые образцы указывают, что тогда эти организмы жили на речном мелководье: здесь проявляются различные одноклеточные и многоклеточные жители того периода. Среди них выделяются микроскопические грибы, получившие название Ourasphaira giraldae, самый большой из которых достигает миллиметровой длины.
Они выглядят как разветвленные структуры с шаровидными выростами, причем в их клеточных стенках уже выявляется хитин - биополимер, из которого состоит экзоскелет членистоногих и клеточные стенки современных грибов. Столь давние и уже оформленные в основных чертах представители этого царства говорят о том, что грибы появились на планете на несколько сотен миллионов лет раньше, чем считалось до этого.