Результаты этой работы Сюзанна Пронка (Susanne Preunkert) и ее коллеги из Альпийского университета в Гренобле (UGA) представили в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
Французские гляциологи исследовали пробы глубоких слоев ледника Коль-дю-Дом (Col du Dôme) массива Монблан на западе Альп. Этот лед образовался еще тысячи лет назад: пузырьки воздуха и пыль позволили установить точную дату его образования с помощью радиоуглеродного метода, а заодно изучить состав атмосферы в разные эпохи древней истории.
Красными кругами на карте указано расположение рудников времен древнеримской империи, синими - более давние, времен республики. Желтая звездочка показывает ледники массива Монблан / © CNRS, Preunkert et al., 2019
Аналогичные исследования активно проводятся в Гренландии, древние ледники которой сохранили летопись состояния атмосферы, что уходит в прошлое на десятки и сотни тысяч лет. Ледник Монблана не такой старый, и нижние его слои ученые отнесли к эпохе древнеримской республики - между 100 и 350 годом до нашей эры. Авторы отмечают, что лед сохранил свидетельства резкого накопления частиц свинца и олова в это время, а также в эпоху империи (между 0 и 200 годом нашей эры).
Загрязнение атмосферы свинцом во времена Древнего Рима, прослежены по ледяным кернам: красная кривая - в Альпах, сиреневая - в Гренландии / © CNRS, Preunkert et al., 2019
Эти пики совпали с предварительными данными, полученными при изучении ледников Гренландии, однако, поскольку Альпы расположены куда ближе к источникам загрязнения, следы в них выражены четче и заметнее.
Действительно, в эпоху Древнего Рима по всей Европе активно разрабатывались доступные ресурсы олова и серебра. Серебро извлекли из богатой свинцом руды, переплавляя ее при высоких температурах, что и приводило к выбросу свинца в атмосферу.