Статья опубликована в журнале Anthrozoös: A Multidisciplinary Journal of the Interactions of People and Animals.
Группа американских психологов установила, в каком возрасте щенки кажутся людям особенно милыми. Для этого ученые показывали добровольцам фотографии собак трех пород: кане-корсо, джек-рассел-терьера и белой овчарки (соответственно, бойцовской, охотничьей тавівчарської породы, чтобы исключить различия в отношении людей к этим типам пород).
Добровольцы оценивали щенков на фотографиях; высокие оценки получили дети в возрасте от полутора до двух месяцев.
После родов самки, как правило, недолго выкармливают щенков; они остаются без материнской заботы (и молока) уже в возрасте двух месяцев, причем щенки мощных бойцов кане-корсо получали более высокий балл в совсем нежном возрасте (6 недель), а щенки овчарок оказались милыми уже после двух месяцев.
Дальнейшая судьба их во многом зависит от того, будут ли о них заботиться люди; если у щенка есть хозяин, его шансы дожить до полового созревания довольно высокие, а вот детеныши уличных собак часто погибают, не успев вырасти.
Для того, чтобы людям захотелось взять к себе под опеку щенка, оно должно выглядеть особенно привлекательным и трогательным как раз под конец периода вскармливания матерью, и результаты эксперимента это подтвердили.