Об этом говорится в исследовании, опубликованном в Nature Communications.
Экологи давно знают, что загрязнение сточных вод может привести к низкому уровню кислорода в воде и, как следствие, массовой гибели водных обитателей.
Сообщается, что отходы гиппопотамов могут иметь аналогичный эффект в реке Мара в Африке, которая проходит через всемирно известный национальный заповедник Масаи Мара в Кении, где проживает более 4000 бегемотов.
Соавтор исследования Эмма Роге, пресноводный эколог Института экосистемных исследований им. Кэри, объясняет: "Вместе живые гиппопотамы Мары ежедневно выбрасывают около 8 500 кг или 9,3 тонны частично перетравленого растительного материала в реку. И этот массовый приток органического вещества негативно влияет на водную жизнь".
Бегемоты спят и пасутся в саванне, а дни проводят на мелководье, чтобы охлаждаться и избегать солнца. В это время они производят отходы, которые, разлагаясь, вызывают дефицит кислорода в воде. Благодаря активности микроорганизмов, вырабатываются химические вещества, такие как аммоний и сульфид, которые токсичны для рыб.
"В сухие периоды в местах скопления животных скапливается грязная вода. Периодические интенсивные дожди в конечном итоге смывают воду вниз по течению. Этот внезапный поток отравленной воды может вызвать массовую гибель рыб", - отмечает Роге.
В течение трех лет команда исследователей контролировала химический состав воды, что течет от 171 "бассейна гиппопотамов". С 55 потоков отравлена вода была в 49 случаях, и 13 раз привела к гибели водных обитателей.
И хотя периодические "рыбные убийства" могут плохо повлиять на экосистему, команда заметила, что мертвая рыба обеспечивает легкой добычей птиц и крокодилов.
Один из авторов исследования, Кристофер Даттон из Йельского университета объясняет: "Есть такая идея, что в нетронутых человеком реках не должно быть подобных кислородных аварий, но это, видимо, потому, что поколения ученых изучали места, в которых больше нет целостных больших популяций диких животных. В этом плане река Мара является уникальной, ведь иллюстрирует, как экосистемы могли бы функционировать без влияния человека".