Открытие, как отмечают ученые, позволяет пролить свет на то, как некоторые древние крокодиломорфы эволюционировали в дельфинообразных существ. Исследование было опубликовано в журнале PeerJ, коротко о нем сообщается в пресс-релизе на сайте Phys.org.
Окаменелости, найденные на северо-востоке Венгрии в 1996 году, как выяснили авторы новой работы, принадлежали ранее неизвестному виду, который получил название Magyarosuchus fitosi.
У этого животного, как можно увидеть на изображении сверху (художественном представлении древнего существа был длинный хвост, похожий на хвост дельфина.
По словам исследователей, Magyarosuchus fitosi был одним из крупнейших прибрежных хищников юрского периода (длился примерно с 201 млн лет назад до 145 млн лет назад). В длину животное достигало примерно пяти метров, и, как сообщают авторы работы, имело черты, характерные для двух раздельных групп доисторических крокодилов.
Так, у представителей одного из семейств - телеозавридов - были костяные защитные наросты на спине и брюхе, а также конечности, приспособленные к хождению по земле. У другой же группы, метриоринхид - на месте лап и пловца были плавники и не было брони.
Новый же вид, как подчеркивается, имел серьезную броню, однако вместе с тем и хвостовой плавник. Это и привело специалистов к предположению, что Magyarosuchus fitosi является недостающим звеном между двумя данными группами.
Доктор Марк Янг (Д Mark Young) из Эдинбургского университета, соавтор новой работы, отмечает: "Данные окаменелости позволяют увидеть, как крокодилы начали эволюционировать в дельфино- и китообразные формы более чем 180 млн лет назад. Наличие как костяной брони, так и хвостового плавника указывает на большое разнообразие крокодилов юрского периода".