Найденные зубы принадлежали существам, похожим на землероек, которые рыскали под ногами у динозавров, сообщает ВВС.
Их остатки обнаружили в горах в графстве Дорсет. Считают, что находке 145 млн лет. По словам ученых, это древнейшая окаменелость млекопитающих, относящихся к линии, которая вела к людям.
Возраст этих зубов не вызывает сомнений, так что эти существа были древнейшими из известных предками людей. Древние млекопитающие, вероятно, были крохотными, покрытыми мехом и выходили на охоту ночью.
Ученые предполагают, что они ели насекомых и растения. Их зубы были хорошо развиты и могли прокалывать, разрезать и раздавливать пищу.
Останки нашел Грант Смит, который в то время был студентом. Он просеивал образцы пород, собранные вблизи города Свонедж, для своей диссертации.
Зубы такого типа до сих пор не находили в горах такого возраста. Одному из вновь открывшихся видов дали название Durlstotherium newmani - в честь Чарли Ньюмана, владельца паба рядом с местом находки. Он также коллекционирует окаменелости.
Другому - Dulstodon ensomi - в честь местного палеонтолога Пола Энсона. Результаты исследований, опубликованные в журнале Acta Palaeontologica Polonica, оживили и без того острую дискуссию.
Последние находки из Китая сдвинули дату появления древнейших млекопитающих у 160 млн лет назад. Однако этот вывод оспаривают, опираясь на данные молекулярных исследований.