Об открытии сообщает Journal of Comparative Neurology.
Много ящериц способны при необходимости отбросить хвост, а потом отрастить новый. В отличие от млекопитающих, в хвосте ящериц находится спинной мозг, где, как выяснили ученые, содержится огромное количество стволовых клеток и необходимых для их роста белков - они и позволяют хвосту вырасти снова.
Чтобы выяснить это, исследователи сдавливали хвосты гекконам, вроде тех схватили хищники. После того как хвост отрывался, они фиксировали изменения, происходящие на клеточном уровне.
Оказалось, что спинной мозг гекконов содержит особый вид клеток - радиальную глию, которая играет роль клеток-предшественниц при образовании нейронов. После того как хвост отделялся от тела, клетки начинали стремительно разрастаться, формируя новый участок спинного мозга взамен утраченному.
Исследователи надеются, что их открытие поможет справиться с повреждениями спинного мозга у людей - в отличие от ящериц, у нас при травмах образуется рубцовая ткань. Это относительно быстрый процесс, однако наличие рубцовой ткани делает невозможной регенерацию.