Свои последние мгновения жизни Cassini провела в особой зоне атмосферы планеты, где существует экзотический "дождь" из микрокапель воды и частиц пыли, постепенно падают на Сатурн из ближайших к нему колец, информирует ZN.ua.
Следы этого дождя были найдены в спектре атмосферы Сатурна еще в 1980-х годах зондами "Вояджер", однако до падения Cassini астрономы не были уверены в том, что этот непрерывный поток пыли и воды порождается кольцами, а не какими-то внутренними процессами в недрах планеты.
Когда Cassini погружалась в атмосферу Сатурна, ученые ожидали увидеть лишь простые молекулы – водород, гелий, метан, аммиак и азот. На самом же деле, спектрометры и другие датчики станции зафиксировали присутствие бесчисленного множества очень сложной органики – десятки видов непредельных и ароматических углеводородов, спирты, муравьиную кислоту и целый ряд других потенциальных "кирпичиков жизни".
Их источником, как показали изменения в их концентрации по мере погружения Cassini в нижние слои атмосферы, были кольца Сатурна – чем дальше падал зонд, тем меньше органики видели его инструменты.
Сравнивая их концентрации на различных высотах, ученые пришли к неожиданному выводу – кольца Сатурна содержат в себе огромное количество органики, и они практически идентичны по химическим и изотопным составом вещества комет.
Когда эта органика падает на Сатурн, она частично распадается и начинает вступать в различные реакции, что делает ее еще более разнообразной. Как отмечает ученый, атмосфера Сатурна, вероятно "простой" планеты, оказалась гораздо более богатой, чем химический состав выбросов гейзеров Энцелада и атмосфера Титана.