Попадая в море, фрагменты пластика быстро покрываются водорослями, впитывая их характерный запах, и в дальнейшем рыбы принимают их за еду, сообщает Proceedings of the Royal Society B.
Чтобы выяснить это, исследователи поместили пластиковые шарики в океан на три недели. Потом обполоснули их морской водой и влили эту воду в аквариум до анчоусов, которые в естественном месте существования охотятся на ракообразных, которые питаются водорослями.
Исследователи предположили, что анчоусы в поисках добычи ориентироваться на характерный запах водорослей. Именно это и произошло - при добавлении воды, в которой побывали пластиковые шарики, анчоусы стали проявлять охотничье поведение. Поскольку сами шарики были помещены в аквариум, визуальный стимул был исключен. На воду, в которой побывал чистый пластик, они не реагировали.
Ранее предлагалось несколько объяснений этому явлению. Так, исследователи предполагали, что рыбы и морские птицы принимают пакеты за медуз, а гранулы пластика - за икру.
Поедание пластика представляет опасность не только для морских обитателей, но и для людей, потребляющих морепродукты, - неизвестно, сколько микрочастиц пластика и химикатов попадает вместе с ними в наш организм.