Мощность компактной установки составляет 10 киловатт, а ее высота - меньше двух метров, сообщает Independent.
Предполагается, что для марсианской станции с восемью астронавтами нужно четыре таких реактора. Их мощности предназначены для производства топлива, воздуха и воды, а также подзарядки батарей роверов и научного оборудования. Реакторы работают за счет распада атомов урана, чтобы генерировать тепло, которое может быть преобразовано в электричество.
"Это будет впервые с 1960-х годов, когда мы работаем над реактором распада частиц, который может быть использован в космосе", - сказал представитель исследовательского центра NASA в Кливленде Ли Мейсон.
В проект, который выполняется NASA совместно с двумя партнерами, уже инвестировано более $14 миллионов. Тестирования начнутся в сентябре и закончатся в январе 2018 года на полигоне в Неваде.