Результаты исследования были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Гипотеза о том, что динозавры погибли от холода, выдвигалась и ранее. Правда, главным виновником считался астероид, который упал на Землю и поднял в воздух облако пыли, которая окутала планету.
Однако новая компьютерная модель показала, что могли иметь место и другие факторы. Так, попадание в атмосферу астероида могло вызвать образование в ее верхних слоях капель серной кислоты. Это привело к похолоданию, которое многие не пережили.
"Длительное похолодание, вызванное сульфатными аэрозолями, могло оказаться гораздо более значимым фактором для массового вымирания, чем пыль, которая остается в атмосфере на относительно недолгое время", - отмечает исследовательница Джулия Брюггер.
Современное программное обеспечение позволило ученым смоделировать климатическую модель, которая могла существовать 66 млн лет назад. Согласно с ней, серная кислота могла образоваться в атмосфере из-за вулканической активности, а также испарения, поднимающиеся над кратером, который образовался от столкновения с астероидом.
По расчетам Брюггер и ее коллег, за несколько лет средняя температура упала на 26°C, до заморозков доходило даже на экваторе, а на полюсах температура доходила до -60°C. Также, возможно, из-за охлаждения воды с поверхности океана опустились глубже, а более теплые поднялись и, когда питательные вещества оказались на поверхности, произошло массовое цветение водорослей, в том числе и токсичных.