О том, как ученые пришли к такому выводу, рассказывается в журнале Royal Society Open Science.
"Останки грызунов часто находят на археологических раскопках в Европе, но никто не разбирался, как они туда попали. Может быть, потому, что сейчас в Европе их не едят, никто и не предполагал, что их могли есть в прошлом", - отметил один из авторов исследования, биолог Национального музея Шотландии Джереми Герман.
Археологи обнаружили более килограмма крошечных костей млекопитающих на территории поселения эпохи неолита Скара-Брей. Кости были закопаны в четырех разных точках, их количество было одинаковым. Однако в одном из "захоронений" преобладали кости полевок, которые живут в полях и держатся подальше от жилищ человека. Это позволило предположить, что полевок специально ловили и приносили в дом.
На некоторых костях остались следы от огня - видимо, животных жарили.
Полевки не были основным источником пищи - поселенцы Скара-Брей занимались разведением овец и крупного рогатого скота. Герман считает, что, возможно, полевок использовали как закуску или их ловили и жарили дети. Доказательств того, что люди ели обычных мышей, нет.
Авторы исследования надеются, что в дальнейшем им удастся узнать больше о людях и грызунах в период неолита.