Результаты работы были опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Пресбиорнитиды - важнейшая группа птиц для понимания эволюции гусеобразных, а также один из ярких примеров мозаичной эволюции. Больше всего эти птицы напоминали небольших фламинго с утиной головой. Пресбиорнитиды позволяют понять, каким образом появились современные гусеобразные и как могли выглядеть их фламингоподобные предки.
Пресбиорнитиди появились еще в меловом периоде и жили одновременно с динозаврами. Они были широко распространены на Земле в начале кайнозойской эры. Ранее считалось, что эти птицы вымерли в эоцене, то есть около 40 млн лет назад, однако находки в Австралии оказались гораздо моложе - им примерно 20-5 млн лет.
В это время на Земле уже жили утки современного типа - получается, что в миоцене в Австралии современные утки сосуществовали со своими давними и очень примитивными родственниками, примерно так, как сейчас в Австралии однопроходные млекопитающие (утконос и ехидна) сосуществуют с сумчатыми.
Интересно, что найденные останки отличаются от нынешних гусеобразных строением задних конечностей. Скорее всего, они были вытеснены из мест проживания вблизи водоемов хорошо плавающими настоящими утками и, видимо, вели наземный образ жизни.