Статья с результатами работы опубликована в журнале Science.
Известно, что некоторые люди, инфицированные ВИЧ, могут вырабатывать антитела, которые способны эффективно нейтрализовать многие штаммы опасного вируса, который к тому же быстро мутирует. Чтобы заставить организм здорового человека выработать необходимые антитела, необходимо провести иммунизацию с помощью специальных белков вируса - иммуногенов (антигенов).
Успех иммунизации зависит от способности иммуногена связываться со специальными клетками - В-лимфоцитами, активируя их и заставляя делать антитела. Исследовательская группа обнаружила, что у большинства людей существуют "зародышевые" клетки-предшественники, которые могут синтезировать антитела класса VRC01, необходимые для борьбы с ВИЧ.
Задача ученых состояла в том, чтобы разработать такой иммуноген, который мог бы связаться именно с теми B-лимфоцитами, которые отвечают за иммунитет против вируса иммунодефицита. Для этого иммуноген должен быть очень специфическим, поскольку нужны клетки-предшественники очень редкие среди всех других B-лимфоцитов.