По миру разбросаны хранилища, которые возродят Землю после Апокалипсиса. Что человечество готовит для будущего

Этот материал является адаптированным переводом статьи The New York Times.

Удивительно теплым октябрьским вечером прошлого года подсобный рабочий первым заметил потоки воды, которые хлынули в вестибюль Всемирного семенахранилища Свальбарда. Этот подземный тайник выкопан на глубине 120 метров на норвежском острове Шпицберген вблизи Северного полюса.

Обычно осенью на острове очень низкая минусовая температура, но на этот раз шторм принес с собой дождь. Установленные в хранилище электрические насосы были бесполезны: вода вызвала короткое замыкание.

В этом подземном хранилище хранилось более 5 тысяч видов сельскохозяйственных культур - одних только пшеницы и риса сотни тысяч сортов

Помещение должно было стать неприступным Ноевым ковчегом для растений, спасательным плотом на случай глобального потепления или других катаклизмов.

Местные пожарные помогали осушить тоннель, пока температура не упала и вода не замерзла. Тогда жители соседнего поселка пришли с лопатами и топорами и вручную разбили ледяной щит.

Несколько норвежских газет и радиостанций сообщили об инциденте, но никто не обращал на него особого внимания до мая 2017 года. Тогда стало ясно, что президент Трамп собирается вывести Соединенные Штаты из Парижского соглашения по климату.

"Новости" со Шпицбергена внезапно появились во всех мировых СМИ. Заголовки кричали "Всемирное хранилище семян Судного дня разрушено глобальным потеплением". Никого не интересовало, что потоп произошел семь месяцев назад, а все семя сохранилось в целости и даже не намокло.

Температура третий год подряд добирается до рекордно высоких показателей, а площадь арктических льдов - до рекордно низких. Огромные участки вечной мерзлоты продолжают неуклонно таять.

Ученые недавно объявили, что около 60% видов приматов находятся под угрозой исчезновения. С учетом всех этих факторов будущее планеты и так представляется достаточно мрачным. А теперь еще, оказывается, попытки человечества сохранить хотя бы крохи природных щедрот могут провалиться.

Лихорадочную погоню за исчезающим биологическим разнообразием сравнивают с международной космической гонкой

Семенохранилище на Шпицбергене - наверное, самый известный проект глобальной кампании по сохранению объектов, которым грозит исчезновение. К счастью, ученые, правительство и даже частные компании за последние десять лет достигли немалых успехов в создании "банков природы".

Так, в "замороженном зоопарке Сан-Диего с помощью жидкого азота сохраняют клеточные культуры, сперму, яйца и эмбрионы тысячи видов живых существ.

В Национальной лаборатории льда в Лейквуде, штат Колорадо, в огромной морозильной камере хранятся 62 тысячи футов ледяных кернов (образцов горной породы) со стремительно тающих ледников и ледяных покровов Антарктиды, Гренландии и Северной Америки.

Смитсоновский национальный зоопарк в Вашингтоне хранит крупнейшую в мире коллекцию замороженного молока экзотических животных. Международный проект под названием "Ковчег земноводных" переселяет животных из дикой природы в безопасные закрытые помещения и берет у них образцы спермы.

Похоже, человечеству всегда было свойственно коллекционировать то, что вот-вот исчезнет. Во времена Ренессанса богатые купцы и аристократы коллекционировали кости мастодонтов, окаменелости и разнообразных существ в засушенном и заспиртованому виде, выставляя их в так называемых "кабинетах редкостей".

Некоторые специалисты в антропологии утверждают, что эта наука возникла из-за своеобразной ностальгии европейцев с аборигенами, которых они сами же стерли с лица земли оружием и болезнями. Поэтому-то и бросились сохранять исчезающие языки, собирать предметы быта, а иногда и вполне живые "экспонаты".

Зизис Козлакидис, президент Международного общества биологических и природных хранилищ (организация включает 1,3 тысячи биобанков, в которых чего только нет - от вирусов до репродуктивных клеток дымчатых леопардов), сравнивает эту лихорадочную погоню за исчезающим биологическим разнообразием с международной космической гонкой.

Все больше ученых склоняется к гипотезе, что мы живем в эпоху антропоцена, главная характеристика которой - влияние человечества на экосистемы планеты. Именно мы отвечаем за стремительное вымирание видов - мы, а не какой-нибудь астероид или вулкан.

И если бы только за это: люди изменили даже состав атмосферы и химический состав океанов. Всего за несколько десятилетий мы сумели деформировать биологическую, химическую и физическую реальность, которая до этого не менялась тысячелетиями.

А теперь отчаянно пытаемся сохранить то, что осталось. В каком-то смысле наши экологические банки - кабинеты редкостей эпохи антропоцена.

Мы строим их не столько для изучения, сколько для сохранения нашего исчезающего мира. Наш план - донести его образцы в будущее, где технологии станут более продвинутыми, а ученые (хочется верить) - более умными.

Генетики уже сегодня могут клонировать животных, спасать виды, которые находятся на грани вымирания с помощью искусственного оплодотворения, переписывать геномы и даже создавать синтетические ДНК.

Гляциологи, специалисты по ледникам, способные по замерзшим во льдах молекулам восстановить климатические и атмосферные характеристики древнего мира. Морские биологи в подводных питомниках выращивают редкие кораллы.

Ботаники недавно вырастили хрупкий побег с белыми цветками из генетического материала семени, которое было закопано белками в сибирской вечной мерзлоте 32 тысячи лет назад.

На что мы будем способны через 10 тысяч лет? Или даже через 100?

Но мир продолжает меняться, а мы ускоряем процесс, даже не осознавая этого в полной мере. Не застрахованы от изменений и сами природные банки. Всегда есть риск, что что-то пойдет не так: перебои в подаче электричества, неисправные резервные генераторы, пожара, наводнения, землетрясения, заражение, дефицит жидкого азота, война, кража, недосмотр.

Так, в начале апреля этого года поломка морозильной камеры в хранилище Университета Альберты (Канада) привела к таянию 590 футов ледяных кернов, превратив бесценные свидетельства о климате Земли на протяжении десятков тысяч лет в несколько луж.

Даже база данных с информацией о том, что находится в хранилищах (геномы, истории происхождения), может быть сломана, повреждена, утеряна. Или же данные будут отформатированы так, что последующие поколения не смогут их расшифровать.

Всемирное хранилище семян Свальбарда

Всемирное хранилище семян Свальбарда, остров Шпицберген, Норвегия

Глубоко под скалами и вечной мерзлотой горы Платабергет ученые собрали коллекцию, которая в случае чего сможет стать резервной копией для сельскохозяйственных культур всего мира. Семена каждого растения вполне достаточно для обеспечения генетического разнообразия, которое необходимо для выведения новых сортов, более приспособленных к капризам переменчивого климата.

Образцы хранятся в похожих на пещеры комнатах со сводчатыми потолками, которые круглый год покрыты слоем льда.

Этот подземный тайник может вместить до 2,25 миллиардов семян. Сейчас в нем хранится около 5 тысяч видов растений. В помещениях всегда поддерживается одинаковая температура (около -18 ° C) - достаточно холодная, чтобы семя оставалось жизнеспособным в течение сотен, а то и тысяч лет.

На этих полках одного только риса 160 тысяч сортов. А среди тысяч разновидностей зерновых и бобовых есть несколько экземпляров из Сирии: им предстоит принять участие в восстановлении сельского хозяйства страны, как только там прекратятся боевые действия.

"Ковчег земноводных"

"Ковчег земноводных", филиалы в разных странах мира

"Ковчег земноводных" - это международное сообщество ученых из 180 исследовательских институтов в 32 странах мира; одно из крупнейших отделений находится в Смитсоновском национальном зоопарке Вашингтона.

Исследователи из "Ковчега" земноводных выращивают в специально созданных колониях и туда же переселяют животных из дикой природы. Основания для этого есть: земноводные сегодня считаются наиболее уязвимым из всех классов животного мира. Тысячи видов находятся под угрозой вымирания, и ситуация настолько критическая, что жизнь и размножение в неволе - для них единственный способ не исчезнуть.

Так, никто с 2009 года не видел в дикой природе панамскую золотую жабу: этот вид вместе с многими другими был уничтожен смертоносным грибком. Лягушка, которая на фото, была поймана 15 лет назад и стала основательницей "династии" в Смитсоновском национальном зоопарке. Теперь ее потомство помогает восстановить популяцию вида в неволе.

Фонд восстановления кораллов, остров Флорида-Кис

Фонд поддерживает крупнейшую в мире коллекцию кораллов, выращенных в питомнике. В дикой природе кораллы гибнут из-за незаконных промыслов и сточных вод, которые повышают температуру воды и изменения ее химического состава. Зато здесь, в коралловом питомнике Тавернье в нескольких километрах от побережья Ки-Ларго (Флорида), растут более 400 коралловых "деревьев" разных видов. Пять из них находятся под угрозой полного исчезновения.

Здесь впервые опробовали метод выращивания древовидных кораллов на конструкциях, сделанных из ПВХ-труб. Кораллы растут под водой в течение 6-9 месяцев, после чего ученые отвозят образцы в океан, пытаясь с их помощью восстановить коралловые рифы.

Национальная лаборатория по сохранению генофонда, Форт-Коллинс, Колорадо

Лаборатория работает под эгидой службы сельскохозяйственных исследований при Министерстве сельского хозяйства США. Здесь сотрудники делают анализы спермы кораллов, собранной и замороженной с помощью жидкого азота. Этим летом они вырастили коралл с размороженной спермы и впервые перенесли его в дикую природу.

Большинство кораллов - гермафродиты: они размножаются раз в год во время массового нереста, выпуская прозрачные пакеты, в которых содержатся одновременно и сперма, и яйца. Поэтому, когда риф погибает, кораллам становится гораздо сложнее размножаться естественным образом.

Банк молока экзотических животных, Вашингтон

В Смитсоновском национальном зоопарке хранятся 16 тысяч замороженных образцов молока 180 видов экзотических млекопитающих, это самая большая подобная коллекция в мире. Например, здесь живет Батанг - самка орангутанга с острова Борнео (еще один исчезающий вид).

Батанг кормит грудью своего малыша Рэдда, но тем не менее регулярно дает молоко и для банка. Также здесь обитают муравьеды, популяция которых уменьшилась на 30% только за последние десять лет.

Замороженный зоопарк, Сан-Диего

В комнате площадью всего 25 квадратных метров на территории зоопарка Сан-Диего сохраняются живые клетки более чем тысячи видов животных со всего мира: здесь и гавайская птичка поула, которая считается вымершей, и северный белый носорог, и западная равнинная горилла, и сомалийский дикий осел.

Все клетки заморожены в жидком азоте. Как шутит руководитель этого направления Оливер Райдер, такого биологического разнообразия позвоночных на квадратный метр нет нигде в Галактике.

Американская национальная лаборатория льда, Лейквуде, Колорадо

В гигантском холодильнике, где круглый год поддерживается температура -36 ° C, хранятся 62 тысячи футов ледяных кернов - образцов горной породы, привезенных из ледников и снежных вершин. Исследуя застывшие во льдах пузырьки воздуха, пыль, вулканический пепел, изотопы, газы и органические вещества, ученые способны не только понять, каким был климат на Земле в древности, но и предсказать, каким он станет в будущем.

Старейшему льду в лаборатории 417 тысяч лет; его родина - Земля Принцессы Елизаветы в Антарктиде. Крупнейший ледник - 3,5 метра в длину - был выпиленный из западного антарктического ледникового покрова. В соседней комнате ученые, одетые в зимние куртки и шапки, разрезают керны, измеряют их электропроводность и анализируют каждый хрусталик льда с помощью макрофотографий с высоким разрешением.

Сейчас исследователи, инженеры и бурильщики льда из 24 стран мира ищут подходящее место, откуда можно вырезать еще старые керны: они помогли бы узнать, что происходило на Земле 1,5 миллиона лет назад или даже раньше.