Властелин колец из Оболони. Как украинец Федотенко стал звездой НХЛ

Эспрессо продолжает серию публикаций о самых ярких звездах украинского спорта. Вашему вниманию рассказ о лучшем украинском хоккеисте – Руслане Федотенко, который в октябре этого года объявил о завершении карьеры.

Лучший среди лучших

Украинский хоккей даже в свои лучшие времена не мог похвастаться большим количеством звездных воспитанников. А в сильнейшей в мире – Национальной хоккейной лиге - и вовсе единицам удалось поиграть – александр Годынюку, Дмитрию Христичу, Алексею Житнику, Алексею Поникаровскому, Антону Бабчуку, Руслану Федотенко.

Христич по общему мнению был самым ярким из воспитанников киевского "Сокола" и стал самым результативным украинским игроком в НХЛ в истории, набрав 596 очков (259 337 голов и передач), а в составе сборной СССР стал чемпионам мира 1990 года.

Алексей Житник со сборной СНГ выиграл Олимпиаду-1992, но затем отрекся от украинского гражданства в пользу российского. То же самое сделал и Антон Бабчук, который выигрывал Кубок Стэнли в 2006 году с "Каролиной Гаррикейнз".

Поэтому единственным хоккеистом сборной Украины, который завоевывал этот почетный трофей остается Руслан Федотенко. Причем этот нападающий является двукратным обладателем Кубка Стэнли, который он выиграл в составе двух разных команд – "Тампа Бэй Лайтнинг" (2004) и "Питтсбург Пингвинс" (2009).

Наверное, Федотенко за одаренность уступает некоторым своим соотечественникам, но самый престижный трофей мирового хоккея дважды выигрывал только он. И именно этот факт дает основания называть именно Федотенко лучшим в истории украинским хоккеистом.

Прощание с Украиной

Федотенко принадлежит к категории людей, которые сделали себя сами и проложили путь к успеху благодаря упорному труду, целеустремленности и упрямству. Эти качества очень ценят в США, возможно именно поэтому киевлянин быстро стал там своим, и за годы карьеры настолько американизировался, что сейчас ему уже гораздо легче общаться на английском, чем на украинском или русском.

Руслан Федотенко с женой Дебби

Сейчас Федотенко живет во Флориде, женат на американке, перевез за океан родителей и младшего брата и не мыслит своей жизни без этой страны. Америка его приняла за своего.

Читайте также: Лучший футболист и политик-неудачник. Противоречивая история Андрея Шевченко

Руслан Федотенко еще с детства не боялся в корне менять свою жизнь. В хоккей Федотенко научили играть в школе киевского "Сокола". Но в середине 1990-х украинский хоккей стремительно приходил в упадок и перспектив у талантливого хоккеиста на родине было немного. Нападающий выступал за дубль "Сокола" – команду ШВСМ и даже успел сыграть два матча за первый состав киевского клуба но все это было немного не то.

К счастью, у Руслана уже в 15 лет появился свой агент - Марк Гандлер, который взял игрока на карандаш во время юношеского чемпионата мира и начал заниматься его трудоустройством. Именно он нашел для 16-летнего хоккеиста вариант с финским ТПС, который тренировал известный российский специалист Владимир Юрзинов, что посоветовал Федотенку искать счастья в Канаде.

"Уровень украинского чемпионата был невысоким, поэтому оставаться здесь я не мог. Мой агент сказал, что есть вариант в Финляндии и я сорвался. Уже оттуда попал в Канаду, провел там год, а затем перешел к юниорской лиге США", - вспоминает начало заграничного отрезка карьеры Федотенко.

Прорыв в НХЛ

Нападающий своей удачной игрой за команды "Су-Сити Макскитирс" и "Трентон Титанс" привлек внимание клуба НХЛ – "Филадельфии Флайерз", к которому он попал, минуя привычную для североамериканских профессиональных лиг процедуру драфта.

Перед тем, как дебютировать в НХЛ, Федотенко прошел закалку в фарм-клубе филадельфийцев – "Фантомс", который выступал в Американской хоккейной лиге, где пропагандируется чрезвычайно жесткий хоккей, к которому европейцам приспособиться крайне трудно. Но Федотенко испытания выдержал.

И вот в один октябрьский день 2000 года его вызвали на игру "Флайерз". "Я выходил на каждую игру, как на последнюю. Понимал, что мне не простят ни малейшей ошибки", - вспоминает первый сезон в "Филадельфии" Федотенко.

Нападающий начал карьеру в НХЛ в "Филадельфии"

С волнением форвард справился и вскоре отметился своим первым голом в НХЛ. Забил украинец в ворота "Баффало Сэйбрс", которые защищал не абы кто, а один из лучших голкиперов в истории мирового хоккея - легендарный чех Доминик Гашек.

В НХЛ Федотенко закрепился. Его карьера постепенно шла вверх, как в 2002 году пришла неожиданная весть – едя на авто на очередную тренировку, он узнал по радио, что его обменяли в другой клуб – "Тампа бэй Лайтнигс", который на тот момент еще не просуществовал и 10 лет и не шел в никакое сравнение со славной "Филадельфией".

Гол ценой в Кубок Стэнли

Но оказалось, что этот трансфер - к лучшему. Именно "Тампа" стала клубом, в котором Федотенко впервые покорил самую большую для каждого хоккеиста в мире вершину. За несколько лет в "Лайтнинг" создали великолепную команду, которая в 2004 году завоевала Кубок Стэнли.

Федотенко стал не просто обладателем чемпионского перстня, а главным героем финальной серии против "Калгари Флеймз". В заключительном седьмом матче противостояния он забросил решающую шайбу, которая и принесла "Молниям" трофей.

Федотенко забил за "Тампу" решающий гол в финале Кубка Стэнли

Показательно, что украинец вышел на ту игру с незалеченной травмой, хотя сам он ничего удивительного в этом не видит. "В НХЛ, люди спокойно ложатся под шайбу, выходят на матчи с переломами, доигрывают смену с любой травмой, лишь бы не пропустить гол", - говорит Федотенко.

Того же 2004 года Федотенко впервые в истории привез Кубок Стэнли в Украину и продемонстрировал его киевлянам. Среди прочего, хоккеист по инициативе мэра Киева и по совместительству руководителя Федерации хоккея Украины Александра Омельченко побывал на встрече с тогдашним премьер-министром Виктором Януковичем, который именно вел предвыборную президентскую кампанию и подарил ему именной хоккейный свитер.

Второй раз Федотенко выиграл Кубок Стэнли 2009 года в составе звездного  "Питсбург Пингвинс" с суперфорвардами Евгением Малкиным и Сидни Кросби в составе. Также в заокеанской карьере украинца были Нью-йоркские "Айлендерс" и "Рейнджерс" и "Миннесота Уайлд".

"Питтсбург" на приеме у президента США Барака Обамы

Правда, за последний из клубов Федотенко так и не провел ни одного матча, два года отыграв за фарм-клуб этой команды из Айовы, который выступает в АХЛ. Собственно потеряв надежду снова сыграть в НХЛ Федотенко и решил завершить выступления. Всего он провел в НХЛ 863 матча и набрал 366 очков (173 гола и 193 передачи).

Возвращение домой

Заметный след Руслан Федотенко покинул и в Континентальной хоккейной лиге созданном на газпромовские деньги проекта, который около 10 лет безуспешно пытается составить конкуренцию НХЛ.

Федотенко попал в КХЛ в 2012 году во время локаута в НХЛ (забастовки хоккеистов, возникшей из-за спора с владельцами клубов). Пока чемпионат НХЛ простаивал, форвард выступал за единственный украинский клуб в лиге – донецкий "Донбасс", за который в то время также играли Атон Бабчук и Алексей Поникаровский.

Федотенко два сезона провел в "Донбассе"

"Я надеялся дать что-то моей стране. Я хотел помочь вернуть в Украину хоккей, ведь именно она дала мне возможность играть в эту замечательную игру", - рассказывает о переходе в "Донбасс" Федотенко.

С первой попытки "Донбасса" в дебютном сезоне не удалось пробиться в плей-офф. Однако уже в следующем году команда дошла до четвертьфинала. Помог дончанам в этом Федотенко провел за "Донбасс" целый сезон.

Однако полноценным его назвать язык не поворачивается, поскольку весной 2014 года вспыхнула российская агрессия на Донбассе, за которую клуб доигрывал сезон на чужих площадках. Из-за оккупации Донецка проект ХК "Донбасс" было свернуто и Федотенко вернулся в США.

"Трудно даже себе представить, что это может происходить в наше время . Что кто-то может ворваться в чужую страну и забрать часть ее территории. Это бессмыслица", - делится мыслями о российской агрессии Федотенко.

Разрушитель стереотипов

Руслан Федотенко не принял многочисленные предложения состоятельных российских клубе и не поехал в логово оккупантов за длинным рублем. В отличие от многих других украинских хоккеистов, того же Алексея Поникаровского, который не только согласился играть за санкт-петербургский СКА, но и принял российское гражданство, чтобы не считаться в КХЛ легионером.

За сборную Украины Федотенко играл мало, но этому мешали объективные обстоятельства. Во время чемпионата НХЛ и Кубка Стэнли тамошние клубы никогда не отпускают игроков в сборные. Исключением составляет только Олимпиада, во время которой в НХЛ объявляется пауза.

Также хоккеисты сильнейшей лиги мира имеют возможность играть за национальные команды после окончания сезона. В большинстве случаев, когда на чемпионатах мира выступала сборная Украины сезон в НХЛ был в разгаре.

Форвард выступал за сборную Украины на Олимпиаде-2002

Однако Федотенко принимал участие в единственной в истории сборной Олимпиады в 2002 году. Также во время выступлений за "Донбасс" он помог команде в олимпийском отборе в 2012 году. Украинцы, собрав сильнейший за последние годы состав, преодолели первый этап квалификации, но выбыли из второго, когда забастовка в НХЛ закончилась и Федотенко и других лидеров на льду уже не было.

Сейчас в НХЛ нет ни одного нашего хоккеиста, а уровень чемпионата Украины настолько скромный, что прорыв украинцев за океан кажется фантастикой. Но только на первый взгляд. Что все в этой жизни реально доказал 16-летний парень из Оболони Руслан Федотенко, который стал двукратным обладателем Кубка Стэнли.